我国人口众多,资源禀赋不足,生态脆弱,重要资源人均占有量远低于世界平均水平,对外依存度居高不下,部分地区环境容量严重超载,资源环境“瓶颈”成为制约我国经济社会发展的重要因素之一。据统计,我国现有矿山15.3万座,共有尾矿库12273座。其中在用库6633座,在建库1234座,已闭库2193座,停用库2213座。
由于我国矿业起步晚,技术发展不平衡,不同时期的选冶技术水平差距很大,大量有价值的资源存留于尾矿之中。目前,我国尾矿累积堆存量大约为120多亿吨。其中,铁尾矿占比较大,其次是铜尾矿、黄金尾矿以及有色和稀贵金属尾矿。
近年来,我国出台了一系列有关尾矿方面的鼓励政策,推动了我国资源综合利用水平不断提高,利用规模日益扩大。据介绍,全国约1/3的共伴生矿产资源实现了综合开发,全国约70%的共伴生金属矿产约得到综合利用,占全国金属总产量的15%。其中,全国35%的黄金、90%的银、100%的铂族元素、75%的硫铁矿和50%以上的钒、碲、镓、铟、锗等稀有金属均来自于综合利用。
同时,黑色金属矿共伴生的30多种有用组分中,有20多种得到综合利用。有色金属矿的45种共伴生组分中,有33种得到综合利用。而且,粉煤灰、煤矸石、工业副产石膏等大宗固体废物年利用量也逐年加大,工业固体废物综合利用率接近60%,年利用量近20亿吨。据专家测算,对现堆存尾矿中的有价元素进行回收,可回收2.1亿吨铁、300吨黄金、200万吨铜,以及大量的钛等稀有金属,可创造数万亿元的产值。
2012年全国利用尾矿总量约为2.3亿吨,综合利用率为17%,比2011年度提高1.7%,全国尾矿综合利用产值超过500亿元。而2011年,我国煤矸石、煤泥发电装机容量2011年达2800万千瓦,相当于减少原煤开采4200万吨;从钢渣中提取出约450万吨渣钢,相当于减少铁矿石开采近1740万吨。